프리미엄 천안호두주를 만든 이상양조장의 이기헌대표를 만나 호두주의 탄생 배경에 대해 들어봤다.

호두의 특성을 명확하게 드러내는 술을 만들기는 꽤 어려웠다. 

호두 기름은 우리 몸에 상당히 좋은 성분을 지니고 있지만 술을 빚기엔 적합하지 않았고, 호두의 단단한 껍질로 인하여 속살을 얻는 과정에서 많은 비용이 발생하다보니 상용화되지 못한 실정이었다. 

하지만 쌀과 호두로 고두밥을 지어서 술을 빚고, 호두로 숙성하는 방식을 시도한 결과, 위스키의 호박색을 이루고 풍미가 살아있는 증류주가 완성되었다. 

어린 호두를 이용한 이탈리아의 호두주 ‘노치노’, 프랑스의 호두주 ‘놔’등이 있지만 이는 술보단 효소에 가깝기에, 호두를 이용해 제대로 된 증류주로 완성한 술이 천안에서 탄생했다.

천안은 우리나라 호두의 시배지로 오랜 동안 호두로 명성을 가지고 있는 도시다. 

이기헌 대표는 특히 천안은 호두과자의 원조 도시로 큰 명성을 가지고 있으니 이러한 명맥을 이어 가고자 했다.

호두를 이용한 획기적인 특산품을 만들어 더 많은 이들이 천안 호두를 소비하고, 더 널리 알리는 것을 목표로 삼았다. 

이렇게 탄생한 프리미엄 천안호두주는 쌀 또한 천안의 쌀을 활용하여 우리의 것으로 상생, 발전하는 선순환을 주도하고 있다.

충청남도와 충남경제진흥원이 주관한 ‘충남술 TOP10’ 선발 품평회에 30개 양조장의 44개 제품이 참여하여 전문가와 현장 정보가림평가(블라인드 테스트)를 거친 결과, 오직 10개의 충남 대표 술을 선정한 가운데 천안 이상양조장의 ‘프리미엄 천안호두주’가 선정 되었다. 

호두를 이용하여 증류주 특유의 숙성된 위스키 맛을 냈다는 기술력을 인정받았다. 

또한 천안쌀을 주재료로 사용하여 지역의 쌀을 소비하는 데에 기여할 수 있으며, 지역 농산물의 새로운 소비처를 개발한 의의가 크다. 

호두 또한 새로운 가공 기술을 도입하여 부가가치를 극대화시켜 영농 발전에 많은 기여할 것으로 기대된다. 

맛뿐만 아니라 경제성까지 꽉 잡은 똑똑한 지역 술이다.

호두로 증류주를 숙성하는 방법은 서양의 오크통을 이용하여 위스키를 숙성하는 방법보다 훨씬 빨리 완성된 맛을 만들어 낸다. 

천안호두주의 색깔 또한 호박색으로, 맑은 술을 오크통에 숙성하여 호박색을 만드는 위스키와 달리 완성되는 과정에서 호두 고유의 색이 우러나와 색을 낸다. 

다른 위스키와 마찬가지로 후숙을 통해 풍미를 증진시키는 과정이 있지만, 이는 색을 얻기 위해서가 아닌 완성도 있는 밸런싱을 위한 과정이다. 

이처럼 독보적인 주조 과정을 가진 천안호두주는 전 세계적으로 거대한 시장을 형성하고 있는 위스키시장에 도전한다.

천안호두주는 천안은 물론, 대한민국을 넘어서 전 세계 사람들이 즐기는 술이 되는 것이 목표이다. 

또한 다양한 지역술이 각 지역의 특산물을 잘 살려 독특하면서도 남녀노소 누구나 즐길 수 있는 대중적인 술로 사랑받았으면 하는 공동의 목표로 나아가는 중이다.

천안시 산림조합 임산물유통센터, 천안 농협 하나로마트, 로컬매장 등

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이상양조장

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