글 단국대학교병원 류마티스내과 교수 강미일


통풍 특징과 치료 방법

통풍은 평상시에 요산이 높은 고요산혈증을 앓고 있는 환자에서 잘 생길 수 있는 관절염으로 극심한 관절 통증과 관절 변형, 그리고 관절 외 합병증을 유발할 수 있는 질환이다.

예전에는 중년 이후의 남성에게 많이 발생하는 질환으로 알려졌으나, 최근 고칼로리 및 육식 위주의 식사 등 식생활이 서구화되면서 20~30대 젊은 남성의 통풍 발생 비율도 증가하고 있다.

대표적인 통풍 사례와 함께 증상의 특징 및 원인, 치료 방법에 대해 살펴보자.


 사례

50대인 박 씨는 3~4년 전부터 건강검진을 할때마다 요산이 높다는 말을 들었지만 별다른 증상없이 건강하게 지내고 있었다.

과음하고 돌아온 어느 날, 새벽에 느닷없이 엄지발가락이 발갛게 부어오르면서 잠을 이룰 수 없을 정도의 통증을 느꼈다.
 
급히 근처 약국에서 산 진통소염제를 복용했더니 증상이 수일 내에 사라졌다.

이에 박 씨는 병원을 가봐야 할지 고민이다.


통풍 증상 및 특징

박 씨와 같은 증상을 ‘통풍 발작’이라고 한다.
 
증상이 사라진다고 해서 이를 조기에 치료하지 않고 방치하는 경우 시간이 흐를수록 발목, 무릎, 손가락 관절에도 비슷한 관절 통증이 자주 오게된다.
 
해가 지날수록 이러한 관절통이 발생하는 간격이 점점 짧아지게 되고, 나중에는 만성 관절염과 구분이 어려울 정도로 관절통이 자주 온다.

통증도 일반적인 진통소염제에 반응하지 않는 경우까지 이르게 된다.
 
대부분 환자들이 진통소염제를 복용하면 증상이 호전되니 근본적인 치료를 하지 않고 필요시에만 약물을 사용하는 경우가 많다.
 
하지만 요산을 낮추는 근본적인 치료를 병행하지 않고, 이러한 증상들만 간헐적으로 조절하다 보면 피부밑에 통풍 결절이 쌓여 덩어리를 형성해서 외관상 변형뿐 아니라 영구적인 관절 손상까지 발생한다.


통풍의 원인

통풍은 신체 세포가 신진대사를 거친 후 생기는 노폐물의 하나인 요산에 의해 발생한다.
 
요산이 과하게 생성되거나 신장으로 충분히 배설되지 못하면 혈중에 요산 결정체가 형성된다.
 
이때 만들어진 요산 결정이 장기간에 걸쳐 여러 조직에 침착하면서 여러 가지 증상을 유발하는 것이다.

특히 요산 결정이 관절에 달라붙어 갑자기 발작적으로 염증과 심한 통증을 일으키는 경우가 대표적으로 흔한 상황이다.

일상에서 요산을 올리는 대표적인 원인은 음주다.
 
과량의 알코올을 섭취하면 우리 몸은 요산을 밖으로 배설하는 능력은 감소하고, 요산 생산은 증가한다.
 
결국 체내요산의 농도가 올라가며 통풍 발작이 오기 쉬운상태가 된다.


통증이 사라져도 치료는 지속해야

통풍 약물치료는 환자 개인이 가진 동반 질환의 상태에 따라 조금씩 차이가 있고, 치료 과정도 시기에 따라 치료하는 약물의 종류가 달라질 수 있다.
 
우선 통풍 급성 발작 시에는 관절통과 부기를 줄이기 위한 약물을 처방하여 급성 증상을 가라앉힌다.

이후에는 관절통 재발 방지 및 관절 손상, 그리고 관절 외 합병증을 예방하기 위해서 요산 농도를 낮출 수 있는 약물을 사용한다.
 
이때 요산 수치가 적절하게 감소하는지 확인하기 위해 주기적으로 혈액 검사를 시행한다.
 
치료 후 급성 증상이 사라졌다고 치료를 중단하는 환자들이 많은데, 이는 잘못된 생각이다.
 
통풍 발작이 일시적으로 없어졌더라도 치료를 지속하지 않으면 언제든 재발하고 치료가 더 어려워질 수 있으므로 반드시 지속적인 치료의 필요성 여부를 전문의와 상의해야 한다.


평생 지속적인 생활 습관 관리 필요

통풍 환자는 고지혈증, 복부 비만, 내당능 장애와 같은 대사증후군을 함께 앓고 있는 경우가 많다.

고요산혈증이 지속되면 통풍뿐 아니라 신장에 손상이 일어난다.
 
신장 기능이 감소하며 요로 결석이 자주 발생하고 이로 인한 고통까지 경험하는것이다.
 
또한, 고요산혈증은 고혈압의 발생 위험을 높일 수 있고 더 나아가서는 심장혈관질환의 발생을 증가시킬 수 있는 위험요인으로 알려져 있다.
 
통풍 환자의 많은 수가 이러한 성인병을 유발할 수 있는 생활 습관을 동시에 가지고 있는 경우가 많기에 통풍 환자는 약물 치료뿐 아니라 전문의로부터 적절한 식습관과 생활 습관에 대한 교육을 받고 이를 실천하는 것이 중요하다.


"의심되는 증상 발생 시정확한 진단과 빠른 치료개입이 중요"

▲ 단국대학교병원
류마티스내과 교수 강미일

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