글 단국대학교병원 혈액종양내과 교수 박건우


암 예방 미리미리,
건강한 삶 오래오래

‘암’은 불치병이라는 인식이 있지만, 조기에 발견하면 90% 이상 치료 가능하다.
 
증상 발현 이전에 검진받는다면 발병하더라도 완치할 수 있다는 말이다.

어떤 특효약보다 암 억제와 예방에 효과적이라는 암 조기검진에 대해 알아보자.


암 발병, 치료가 힘든 경우는?

암 사망은 현재 국내 사망원인 1순위를 기록하고 있다.

흡연 등 발암물질에 대한 노출 증가, 식이습관 변화로 암 발생이 계속 증가하고 있다.
 
인구 고령화도 증가 추세 원인 중 하나다.
 
물론, 의료기술이 발달하며 최근 암의 치료 성적이 향상되고 있다.
 
그러나 여전히 암은 치료가 어려우면서 치료하지 못할 경우 목숨이 위험한 질병임은 틀림없다.
 
암 치료를 어렵게 하는 것 중 하나가 때 늦은 발견이다.
 
증상을 느끼고 병원을 찾을 때는 이미 완치를 시키기에는 어려운 경우가 많다는 것.
 
따라서 암 발병의 가장 효과적인 예방책이자 완치 확률을 높이는 핵심은 바로 ‘조기검진’이라고 할 수 있다.


조기검진, 대상자 및 권고사항

암 조기검진의 목적은 증상이 없을 때 검사를 받음으로써 병을 조기에 발견하여 완치율을 높이는 것이다.
 
특히 한국인에게 흔한 위암·간암·대장암·유방암·자궁경부암 등은 비교적 쉽게 검진을 받을 수 있다.

이는 조기에 발견하여 치료를 받을 경우 대부분 완치가 가능하다.
 
암의 조기검진은 암종의 특성, 대상자의 특성, 효율적인 검사방법 및 치료의 존재 유무 등 다양한 요인을 고려하여 이루어지게 된다.
 
2001년 국립암센터와 관련학회(대한위암학회, 한국유방암학회, 대한산부인과학회, 대한간학회, 대한대장항문학회)가 중심이 되어 한국인에게 적합한 표준적인 검진권고안을 개발했다.
 
아래 내용을 참고하길 바란다.


조기검진으로 대부분 완치 가능

이러한 조기검진으로 일찍 암이 발견되면, 위암의 경우 90% 이상 완치되고, 대장암과 자궁경부암은 암 검진으로 전암단계의 병변을 발견하는 경우 거의 100% 완치 가능하다.
 
유방암도 유방 모양을 그대로 유지하며 암을 완치시킬수 있다.
 
이러한 암 조기검진으로 암으로 인한 사망의 감소효과는 큰 것을 알 수 있다.
 
현재 세계 여러 나라에서 보고된 바에 의하면, 위암의 경우 전체적인 사망률을 32%, 대장암의 경우 33%, 간암의 경우 37%, 유방암의 경우 35% 정도 감소시킬 수 있다는 보고가 있다.

즉, 암의 조기검진만으로 주요 암 사망률을 약 3분의 1 정도 감소시킬 수 있다는 것이다.
 
자궁경부암의 경우는 더욱 인상적이다.
 
우리나라에서 자궁경부암 조기검진을 시작한 이후 매년 3~4%씩의 발생 감소 효과와 더불어 지난 40년간 70% 이상의 사망률 감소 효과를 보았음이 이미 보고되어 있다.
 
과거 여성암의 발생 및 사망 순위 1위였던 자궁경부암은 이제는 5위권 밖으로 밀려 나갈 정도로 조기검진의 효과가 크게 나타났다.


조기검진보다 중요한 것

위에서 언급한 대로 주요 암에 대한 조기검진은 암의 치료성적을 향상시켜 암으로 인한 사망률을 상당히 감소시킬 수 있다.
 
건강에 대한 관심이 많이 증대된 오늘 날 건강한 삶의 가장 큰 적 중 하나인 암에 대한 가장 효과적인 대응 방법으로 주요 암에 대한 조기검진을 생활화하는 것이 꼭 필요하다.

그렇지만 조기검진이 건강을 향상시키는 건 결코 아니다.
 
조기 발견을 위한 선별검사 등은 이차예방이다.

결국 가장 중요한 건 건강한 생활이다.

암이 발병하기 이전에 금연·금주·규칙적인 운동·영양 균형 등 건강한 식·생활습관을 유지하며 일차예방에 힘써야 한다.


"효과적인 암 예방책은 조기검진의 생활화"

▲ 단국대학교병원
혈액종양내과 교수 박건우

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